통찰 · 핵융합 점화
‘핵융합 상용화는 늘 30년 뒤’라는 농담이 수십 년을 따라다녔습니다. 그런데 2022년 겨울, 한 실험실이 처음으로 어떤 선을 넘었어요. 그 선이 무엇이고, 넘은 뒤로 무엇이 달라졌는지 따라가 봅니다.
이 카드를 마치면, 핵융합에서 ‘점화(손익분기)’가 무엇이고 2022년 NIF가 그것을 처음 넘은 일이 왜 중요한지, 그리고 무엇이 아직 남았는지 알게 됩니다.
핵융합은 이제 ‘되느냐’가 아니라 ‘어떻게 키우느냐’의 문제로 한 칸 옮겨졌다.
지상 핵융합은 오래도록 ‘들인 것보다 적게 나오는’ 벽에 막혀 있었다. 2022년 NIF가 표적 기준 손익분기점(2.05→3.15MJ)을 처음 넘으며, 융합이 스스로 타오를 수 있음을 보여 줬다. 콘센트 전기까지 따지면 발전소는 아직 멀지만, ‘원리적으로 불가능’이라는 벽 하나는 분명히 무너졌다.