나는 온전히 ‘내 세포’로만 이루어진 존재일까?

통찰 · 인간 마이크로바이옴

우리는 흔히 '내 몸은 곧 내 세포'라고 여깁니다. 그런데 몸속에 사는 미생물을 빠짐없이 세어 본 연구들은, '나'라는 경계가 대체 어디까지인지 다시 묻게 만들었어요.

이 카드를 마치면, 마이크로바이옴이 무엇이고 왜 '나'를 단일 개체가 아니라 미생물과 함께 사는 생태계로 봐야 하는지 알게 됩니다.

• 세균을 무조건 무찌를 침입자로만 보던 통념이 왜 반쪽짜리인지 이해합니다.
• 인간 마이크로바이옴 프로젝트가 건강한 몸의 미생물 지도를 처음 그렸음을 알게 됩니다.
• 미생물 세포 수는 내 세포와 거의 맞먹고, 그 유전자는 내 유전자를 압도한다는 규모를 기억합니다.

핵심 흐름

• 먼저, 당신의 직관은? 지금 당신 몸속 미생물 세포의 수를, '내 세포'의 수와 견주면 어떨까요?
• 오래된 그림 — 세균은 무찌를 적
• 건강한 몸의 미생물 지도를 처음 그리다
• 사실상 나의 두 번째 유전체
• 닫힌 개체가 아니라, 함께 키우는 생태계

결론

나는 닫힌 한 개의 생명이 아니라, 수십조 미생물과 함께 굴러가는 생태계다.

세균은 오래도록 박멸할 적으로만 여겨졌지만, 2012년 인간 마이크로바이옴 프로젝트는 건강한 몸의 미생물 지도를 처음 그렸습니다. 미생물 세포 수는 내 세포와 거의 1대 1로 맞먹고, 그 유전자는 약 330만 개로 사람의 2만 개를 압도합니다. 이들은 소화·면역·대사를 함께 떠받치며, 사람은 미생물과 한 몸인 '초유기체'로 드러났습니다.

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